多氯联苯（PCBs）的化学性质极其稳定，特殊高温下一般不可燃、低电导率以及化学稳定性和生物难降解性，使它非常适合用于一些电力设备、液压设备和导热系统中，它已被用作绝缘油、阻燃剂、导热剂、液压油、增塑剂以及其它一些用途。在纺织工业中，PCBs是高效的纺织品染色载体，有助于分散染料在常压沸染条件下对聚酯纤维进行染色。

由于PCBs在自然界中降解极其缓慢，这有赖于联苯的氯化程度，而且持久性也随着氯化程度的增加而增加，是一种长寿命的环境污染物。因此不可避免的通过各种途径迁移入大气、土壤、水体环境中。

PCBs对生物肌体脂肪的亲和力，很容易在脂肪中溶解，具有很强的脂溶性。这意味着它们一旦污染环境便会进入食物链，影响人类和动物的生存能力，具有致畸性，致癌性，致突变性，被列入世界八大公害。PCBs不但可以通过食物链传递，也可以直接由父母传给他们的后代。人们还逐渐发现PCBs可以阻止动物的内分泌，很容易导致各种癌症、免疫系统缺损、性发育失调、神经系统及肝肾的损坏。人体摄入0.5～2 g/Kg时即出现中毒现象 ，如食欲不振、恶心、头痛、肝肿大等。这些现象的产生是因为氯化合物干扰了基因的功能。

欧盟已证实多氯联二苯（PCB）和多氯联三苯（PCT）会对健康和环境造成严重威胁，特别是在燃烧时会释放出剧毒物质，因此最初的76/769/EEC指令就限制了多氯联苯的使用。在此基础上，欧盟又先后发布了83/478/EEC和85/467/EEC对其进行修订。

指令规定，不能使用多氯联二苯PCB（但一氯和二氯苯除外）和多氯联三苯PCT，以及含PCB或PCT重量含量超过0.005%的制剂。